隆美尔是纳粹德国最具传奇色彩的将领，以果敢善战著称，并且经常将自己的作战过程和战术经验记录下来，因此，虽然他本人未能活到战争结束，他的个人文献资料却多半得以保存下来， 由利德尔-哈特加以整理，取名为《隆美尔文件》出版发行。　　他在第一次世界大战中就以勇猛闻名，获得铁十字勋章，在两次世界大战之间所写的一本《步兵战术》被认为是步兵战术理论的杰作。　　1940年，他担任第七装甲师师长，作为德军进攻马其诺防线的右翼矛头，先于古德里安的装甲军突破了马斯河上的马其诺防线，成为德军中攻击最神速的部队。他也因此得到希特勒的赏识，在意属东非沦于韦维尔的英国非洲部队之手，意大利非洲部队又在北非被打得溃不成军，笈笈可危之时，希特勒指派他率领两个装甲师去挽救盟友墨索里尼的非洲帝国。　　1941年2月，担任德国非洲军军长，短短两个星期之内，他就把英国人赶出了昔兰尼加，只有一小部分英军坚守在托卜鲁克，6月，他以机动防御击败了英军发动的旨在解救托卜鲁克的“战斧”作战，以25比200的战绩，打垮了兵力占有很大优势的英军装甲部队。　　1941年11月，英国人为了彻底击败这头“沙漠之狐”，组建了第8集团军，发动了代号为“十字军”的进攻战役，虽然在兵力上占有绝对优势，但是，因为不谙机动进攻，被隆美尔诱入陷阱，几乎被德军全歼，但隆美尔在反击时也因为过于冒险突进，也遭到了失败，鉴于战场形势，他不顾希特勒的死守命令，技巧地将部队撤了下来。　　1942年5月，在击败了英军的“杂技家”行动之后，他开始突袭英国人在加扎拉一线的阵地，战役开始阶段对他十分不利，英国人甚至认为这一次可以将他生擒活拿，然而，他却用无懈可击的防御再次打垮了对手，并适时转入反攻，不仅将昔兰尼加地区的英军完全赶过埃及边境，还乘胜夺取了托卜鲁克。他也由此晋升为元帅。　　在其后的追击战中，他没有考虑补给方面所存在的严重不足以及兵力少于英国人的现实，轻率地向阿拉曼防线发动了进攻，想一鼓作气占领开罗，结果在8月底，他被实力大大超过他的蒙哥马利打败了。这一次，他又是靠了巧妙的撤退，在两个星期的快速撤退中，他后退了一千一百公里，逃脱了谨慎的英国人的合击。由于他丢掉了他曾经闪电般夺占的广大地区，他也因此失宠，在突尼斯战役前期，他被调离非洲，回到德国担任阿尔卑斯集团军的司令。　　不久，希特勒又起用他担任大西洋防线的司令官，在诺曼底战役开始后，他乘坐的汽车被联军的飞机击中，他也因此负伤，随后，由于传说他与反希特勒份子的关系，他被希特勒赐服毒药而死。